Sarah Paulson nasceu em 17 de dezembro de 1974, em Tampa, na Flórida, para Catharine Gordon (Dolcater) e Douglas Lyle Paulson II. Ela passou a maior parte de seus primeiros anos em Nova York e Maine, antes de se estabelecer em Manhattan para frequentar a Academia Americana de Artes Dramáticas e a High School for Performing Arts. Embora tenha feito sua estréia na Broadway em "The Sisters Rosensweig" e se apresentado no off-Broadway "Talking Pictures", estreou na telinha no final de 1994, em um seriado gravado em Law & Order (1990), da NBC . na primavera seguinte, conseguiu o seu primeiro papel na televisão em Friends at Last (1995) e finalmente se tornou uma série de TV regular no outono de 1995. Mais conhecida por seu desempenho surpreendente no drama sobrenatural da CBS American Gothic (1995) como o guia espiritual benevolente para seu irmão mais novo, ela também foi regular na série WB Jack & Jill (1999) como "Elisa Cronkite", a ex-namorada de David "Jill" Jillefsky ( Ivan Sergei ), bem como o personagem principal da série de TV Leap of Faith (2002), "Faith Wardwell", e como "Audrey" no filme de TV Metropolis (2000). Ela também fez parte do elenco de Shaughnessy (1996), The Long Way Home (1998) (como "Leanne Bossert") e Path to War (2002) como Luci Baines Johnson , além de fazer aparições notáveis ​​em Touched by an Angel. (1994) tocando "Zoe" em Touched by An Angel: Manhunt (2001), 20 de outubro de 2001, e Cracker: Mind Over Murder (1997) tocando "Nina" em Cracker: Mind Over Murder: True Romance: Parte 1 (1997) 18 de setembro de 1997. Sarah já tocou em filmes com estrelas como Mel Gibson na comédia romântica What Women Want (2000) (como "Annie", a secretária de Gibson), Diane Keaton no drama romântico The Other Sister (1999) (como "Heather Tate"). , A filha mais velha lésbica de Keaton), Jamie Foxx em Held Up (1999) (como "Mary", uma jovem deficiente mental com um namorado infiel) e David Hyde Pierce na comédia romântica Down with Love (2003) (como "Vicky Hiller"). ", Paixão de Pierce). Ela também teve dois papéis principais na comédia Bug (2002) e no drama Levitation (1997), em que ela estrelou como uma adolescente grávida que procura por sua mãe biológica, com a ajuda de um anjo da guarda.